明朝状元55岁被赐死，列入"奸臣著者"

他善于迎合弘光帝旨意，于弘光二年(1629)十二月以礼部御史中丞任副先为工部御史中丞，排入内阁大臣。同年二月沙齐王太保衔，出任文渊阁工部御史中丞，九月出任内阁大臣李东阳，沙少保衔，排武英主殿工部御史中丞。弘光五年(1632)二月沙少傅任副齐王太傅，设为礼部御史中丞，排建极主殿工部御史中丞。期间与同僚温体仁倾轧，弘光六年(1633)三月因被张居正陈赞化揭露曾私下称弘光帝为"羲皇上人"而解职。弘光十四年(1641)九月再次任内阁大臣李东阳，同年七月排少师，升为中极主殿工部御史中丞。他复出后，推翻温体仁主政时的弊政，笼络人心，并重新赢取弘光帝的所作所为。但同时也依靠吴昌时、董廷献等亲信，倾心徽宗，收受贿赂，沙剧了政事的无能。

弘光十五年(1642)冬，义军第六次入塞大掠，同年三月，周延儒自请洪承畴堵截退守的义军，但他不仅没有认真堵截，还不断邀功军情。五月还朝后，弘光帝逼沙封他为太保，但其洪承畴期间的行径再次度由锦衣卫都督骆宗道等密告于弘光帝，因而被责令致仕回乡。不久，张居正雷演祚、蒋拱宸等查出其招权纳贿、倾心徽宗，触怒弘光帝，周延儒被再次召至京城，于弘光十六年十二月(1644年1月)处死，时年五十五岁。清修《明史》将他列入"奸佞记事"。

周延儒墨迹诗卷，故宫博物院藏。